Leben an der Armutsgrenze

Keine Ferien, kein eigenes Auto, kein Ausgang, kaum je neue Kleider, wenig zu essen. Für Daniel Capaldi* und Familie Röseler* ist das Alltag. Capaldi ist 35, geschieden, zwei Kinder (11 und 12) und arbeitet im Aussendienst. Er verdient netto 4400 Franken pro Monat, davon gehen 2400 weg für Alimente an die Kinder; abzüglich Miete, Krankenkasse und weitere Rechnungen bleiben ihm pro Monat 100 Franken fürs Essen. Er zuckt resigniert mit den Schultern. «Es gibt fast immer Pasta, meist nur gesalzen, ohne Sauce.»

Capaldis Leben war mal anders. Er hat bei einer Versicherung gearbeitet und gut verdient, das Geld aber auch mit vollen Händen ausgegeben. «Wir haben es uns gut gehen lassen, statt was auf die Seite zu legen. Das war ein Fehler.» Ebenfalls ein Fehler war der Kauf von Wohneigentum für die Familie. Die Umstände sprachen dafür, obwohl er es sich eigentlich nicht leisten konnte. «Die Bank hätte mir gar keine Hypothek geben dürfen», erklärt er rückblickend. 

So kamen die ersten Schulden, die Beziehung kriselte, er fokussierte mehr und mehr auf den Job, bis ihm alles über den Kopf wuchs. Es folgten kurz hintereinander ein Burnout, die Entlassung im Job und die Scheidung. Gefolgt von der Verpfändung und der Zwangsversteigerung der Eigentumswohnung mit Verlust. Seit 2018 muss der Ostschweizer nun jeden Rappen umdrehen und hat dennoch kaum genug zum Leben – geschweige denn zum Abzahlen der Schulden, die immer weiter wachsen.

Bei Familie Röseler begannen die Schwierigkeiten 2017, als der Vater (35) nach zehn Jahren einen gut bezahlten Job als Maschinenbauer verlor. Zwar fand er 2018 eine neue Festanstellung, verlor die jedoch nach Beginn der Corona-Pandemie. Seither arbeitet er temporär. Von den 5000 Franken, die pro Monat reinkommen, bleiben der Familie nach Abzug aller Pflichtausgaben 300 Franken für Lebensmittel, Kleidung und alles, was die Eltern und die drei Kinder (3, 6, 9) sonst noch brauchen. Vor Corona waren es knapp 500 Franken.

«Ausflüge liegen nicht immer drin, wenn die Kinder sich das wünschen», sagt Karin Röseler (40), «und zu Weihnachten und zum Geburtstag gibt’s immer nur kleine Geschenke.» Ihr tue es mehr weh als den Kindern, ihnen ihre Wünsche nicht erfüllen zu können, sagt sie. Für sie und ihren Mann sei Verzicht ohnehin Alltag: «Die Kinder kommen zuerst dran, für uns bleibt nichts übrig.»

Schon seit 2017 bezieht sie einmal pro Woche gratis Lebensmittel über den gemeinnützigen Verein Phari, der im Kanton Baselland Lebensmittel, Hygieneprodukte und Kleider an Menschen abgibt, die am oder unter dem Existenzminimum leben. «Zu Beginn war das schwierig. Man geniert sich halt.» Heute ist sie froh, dass sie sich überwunden hat, diese Unterstützung anzunehmen. In der Regel bezieht sie dort Gemüse, Früchte, mit etwas Glück Hackfleisch. Kombiniert mit regulären Einkäufen von Aktionsprodukten reicht das für eine Woche mit einigermassen abwechslungsreicher Kost.

Anspruch auf Sozialhilfe hätte die Familie zwar, nutzt ihn jedoch nicht. «Wir haben mit der Sozialbürokratie nicht die besten Erfahrungen gemacht. Würde wir uns darauf einlassen, müsste ich zudem arbeiten, die Kinder müssten in die Kita, was zusätzlich Geld kostet. Das hat uns abgeschreckt.»

Daniel Capaldi hingegen hat keinen Anspruch auf Sozialhilfe, dafür verdient er zu viel. Aber als er Anfang 2021 wegen Corona ein halbes Jahr auf Kurzarbeit gesetzt wurde und es finanziell zu gar nichts mehr reichte, bat er die Caritas um Hilfe. «Die haben dann unkompliziert zwei Monate lang die Miete und die Krankenkasse übernommen.» Letztlich sei das aber nur «ein Tropfen auf den heissen Stein» gewesen. Inzwischen arbeitet er wieder Vollzeit, und die Lage ist lediglich wieder so eng wie vor Corona.

Aber dafür hat seine Ex-Frau ihren Job aufgegeben. «Sie war als Pflegerin tätig und hatte ein Burnout – die Arbeitsbedingungen wurden während Corona noch schwieriger als sie ohnehin schon waren.» Das bedeutet, dass es für sie und die Kinder, die zuvor «ganz okay» gelebt hatten, nun deutlich enger wird.

Auch Capaldi hat sich lange geschämt für seine Lage. «Vier Jahre lang habe ich niemandem irgendwas erzählt – nicht mal meine Frau wusste von den vielen Schulden.» Doch irgendwann hielt er es nicht mehr aus und berichtete seinem besten Freund davon. Der sei aus allen Wolken gefallen. Mittlerweile wissen es alle. Und auch wenn er mal ein Date hat, erzählt er recht schnell davon. «Ich möchte nicht, dass sich irgendwas entwickelt, und dann alles vorbei ist, wenn sie die Wahrheit erfährt.» Finanzielle Hilfe ist allerdings via Freunde und Verwandtschaft nicht in Sicht.

Familie Röseler geht heute ebenfalls offen mit ihrer prekären finanziellen Lage um – und stösst damit auf viel Verständnis. «Zu Beginn wusste es nicht mal meine Mutter», erzählt Karin Röseler. «Aber sowas kann wirklich jedem passieren, man sollte drüber reden, damit man sich gegenseitig unterstützen kann.» Es sei dann natürlich auch irgendwann aufgefallen. «Plötzlich hatten wir kein Auto mehr, waren nur noch übers Festnetz erreichbar, hatten nichts mehr zu erzählen von unseren Wochenenden, weil wir halt einfach nur zu Hause oder in der Natur waren.»

Die ersten zwei, drei Monate seien schwer gewesen. «Aber irgendwie haben wir uns inzwischen daran gewöhnt. Man lernt auch, ein einfacheres Leben zu schätzen – oder den Wald vor der Haustür.» Röseler glaubt, dass sie auch mit mehr Geld einiges vom aktuellen Leben beibehalten würden. «Aber ein Auto und wieder mal Ferien, das wäre schon schön.» Von ihren Familien wollen sie sich jedoch nicht helfen lassen: «Wir sind da reingerutscht, wir müssen auch selbst wieder rauskommen.» Und es funktioniere ja auch irgendwie. «Gesundheitlich sind alle fit, es geht uns im Grunde gut.»

Capaldi hat dank seines Jobs ein Geschäftsauto, das er auch privat nutzen kann. «Zum Glück. Sonst würde es sogar schwierig, meine Kinder zu besuchen.» Und auch er sagt, er habe sich ein Stück weit an die Situation gewöhnt. «Ich bin nicht anspruchsvoll und mit wenig zufrieden.» Dennoch macht er sich wenig Hoffnungen, dass es irgendwann mal wieder besser wird. Die Schulden werden weiter wachsen – nur schon durch die Steuern, die er nicht bezahlen kann. Selbst wenn die Alimente irgendwann wegfallen, wird es lange dauern, diesen Betrag abzustottern – bis nach der Pensionierung, hat er ausgerechnet. 

«Mir könnte nur ein Lottogewinn helfen», scherzt er. Denn Lotto zu spielen, kann er sich eh nicht leisten. Und seine beruflichen Aufstiegsmöglichkeiten mit deutlich besserem Lohn sind begrenzt, weil er nach einer Strafanzeige seiner Ex-Frau wegen Urkundenfälschung aus einer Zeit, in der sie schwer zerstritten waren, einige Jobs gar nicht mehr kriegen kann. «Ich habe im Grunde keine Chance, dass sich je etwas bessert.» Gleichzeitig gebe die Schweiz Milliarden für neue Kampfjets aus oder zur Rettung von Unternehmen, die sich verspekulierten wie die UBS damals in der Finanzkrise. «Man stelle sich vor, wie vielen Menschen man hierzulande mit diesen Beträgen helfen könnte.»

Bei Familie Röseler sind die Perspektiven weniger düster. Der Vater hat Chancen auf eine neue Festanstellung in dem Unternehmen, wo er derzeit temporär arbeitet, was etwas mehr Geld bringen würde. «Zur komfortablen Lage von vor 2017 werden wir wohl nicht zurückkehren», sagt Karin Röseler. «Aber in zwei, drei Jahren, wenn die Kinder älter sind, kann ich wieder was Kleines arbeiten. Dann wird sich einiges bessern.»

*Namen der Redaktion bekannt

Foto/Bühne: Freiwillige Helfer von Caravane de la Solidarite Genève bereiten in der Eishalle von Vernets die organisierten Lebensmitteltüten vor. © Keystone/Martial Trezzini