Vivre sous le seuil de pauvreté

Pas de vacances, pas de voiture, pas de sorties, quasiment pas de vêtements neufs et juste de quoi manger. Tel est le quotidien de Daniel Capaldi* et de la famille Röseler*. Daniel a 35 ans, divorcé avec deux enfants (11 et 12 ans), il travaille dans la force de vente. Il gagne 4400 francs net par mois dont 2400 sont versés pour la pension alimentaire des enfants; une fois le loyer, la caisse maladie et les autres factures déduites, il lui reste 100 francs par mois pour manger. Résigné, il hausse les épaules. «Je mange presque toujours des pâtes avec du sel, sans sauce.»

Or, la vie de Daniel Capaldi n’a pas toujours été ainsi. Il a travaillé pour une assurance et gagnait bien sa vie, mais l’argent lui filait entre les doigts. «On a en bien profité au lieu de faire des économies. C’était une erreur.» L’autre erreur, c’est d’avoir acheté un logement pour la famille. Les circonstances s’y prêtaient, même si en réalité, il n’en avait pas vraiment les moyens. «La banque n’aurait jamais dû m’accorder une hypothèque», explique-t-il.

C’est là que les premières dettes ont commencé, son couple battait de l’aile, il se jetait à corps perdu dans son travail jusqu’à ce que tout implose. Se sont alors succédé les uns après les autres un burn-out, la perte de son emploi et son divorce. Sont venues ensuite la mise en gage et la vente forcée à perte de son appartement. Depuis 2018, le père de famille de Suisse orientale peut à peine joindre les deux bouts pour vivre et encore moins pour rembourser ses dettes qui elles, ne cessent d’augmenter.

Pour la famille Röseler, les problèmes commencent en 2017, lorsque le père (35 ans) perd son emploi lucratif de constructeur de machines qu’il avait depuis 10 ans. Il trouve toutefois un poste fixe en 2018, mais le perd ensuite au début de la pandémie de coronavirus. Depuis, il travaille comme temporaire. Sur les 5000 francs qui entrent tous les mois, déduction faite des dépenses de base, il ne reste que 300 francs à la famille pour manger, s’habiller et tout ce dont ont besoin deux parents et trois enfants (3, 6 et 9 ans). Avant la pandémie, il leur restait tout juste 500 francs par mois.

«On ne peut pas toujours faire les sorties que les enfants aimeraient», explique Karin Röseler (40 ans), «et à Noël ou pour les anniversaires, les cadeaux sont modestes.» Elle ajoute qu’elle souffre beaucoup plus que ses enfants de ne pas pouvoir leur offrir ce qu’ils souhaitent. Pour elle et son mari, les privations font partie du quotidien: «Les enfants passent en premier et il ne reste rien pour nous.»

Depuis 2017, elle va chercher des produits alimentaires gratuits à l’association Phari, qui distribue dans le canton de Bâle-Campagne des denrées alimentaires, des produits d’hygiène et des vêtements à des personnes vivant avec le minimum vital ou sous le seuil de pauvreté. «Au début, c’était dur. On a honte.» Aujourd’hui, elle est contente de ne plus ressentir cette gêne d’être aidée. Elle s’approvisionne généralement en fruits et légumes, et avec de la chance, elle peut rentrer avec de la viande hachée. En choisissant des produits en action quand elle fait ses courses en magasin, elle arrive à nourrir les siens pendant une semaine en variant plus ou moins les menus.

La famille aurait normalement droit à l’aide sociale, mais elle ne la demande pas. «On n’a pas eu de très bonnes expériences avec la bureaucratie dans ce domaine. Si on demandait cette aide, il faudrait que j’aille travailler, les enfants devraient aller en garderie et tout ça, ça coûte cher. On a été dissuadés.»

Quant à Daniel Capaldi, il n’a droit à aucune aide sociale parce qu’il gagne trop. Lorsqu’il a été mis au chômage technique pendant six mois début 2021 et qu’il n’y arrivait plus du tout financièrement, il a demandé de l’aide à Caritas. «Ils ont payé sans formalités mon loyer pendant deux mois et mes primes de caisse maladie.» En fin de compte, c’était «une goutte d’eau dans l’océan» de ses difficultés. Désormais, il retravaille à plein temps et sa situation est exactement la même qu’avant le coronavirus.

Son ex-femme a quitté son travail. «Elle travaillait comme soignante et a subi un burn-out, suite à la dégradation des conditions de travail durant la pandémie». Maintenant, la vie est encore plus difficile pour elle et les enfants, alors que les choses étaient «relativement OK» auparavant.

Daniel Capaldi a longtemps eu honte de sa situation. «Pendant quatre ans, je n’ai rien dit à personne, même ma femme n’était pas au courant pour les dettes». Mais au bout du compte, c’en était trop pour lui et il s’est confié à son meilleur ami. Ce dernier est tombé des nues, et maintenant tout le monde est au courant. S’il lui arrive d’avoir un rendez-vous galant, il joue tout de suite cartes sur table. «Je ne veux pas commencer une histoire et qu’ensuite, tout s’écroule parce qu’elle apprend la vérité à mon sujet». Quant à l’aide financière de ses amis ou de sa famille, elle est inexistante.

La famille Röseler aussi parle ouvertement de sa situation financière précaire et trouve une écoute bienveillante. «Au début, même ma mère n’était pas au courant», indique Karin Röseler. «Mais il ne faut pas oublier que ça peut arriver à n’importe qui et qu’il faut en parler afin de pouvoir se soutenir mutuellement». Peu à peu, les gens ont commencé à s’en rendre compte. «Du jour au lendemain, on n’avait plus de voiture, on était atteignable uniquement sur le réseau fixe, on n’avait plus rien à raconter sur nos week-ends parce qu’on était à la maison ou dehors, dans la nature».

Les deux ou trois premiers mois ont été difficiles. «Mais, on finit par s’y habituer petit à petit. On apprend aussi à apprécier une vie plus simple et à profiter de la forêt juste à côté.» Les Röseler estiment que même avec plus d’argent, ils garderaient certains aspects de leur vie actuelle. «Mais avoir une voiture et pouvoir repartir en vacances, ce serait quand même chouette». Les Röseler ne veulent pas se faire aider par leurs proches. «On s’est retrouvés là-dedans et on doit s’en sortir tout seuls». Et ça marche malgré tout. «Tout le monde est en bonne santé et on va bien».

Grâce à son métier, Daniel Capaldi dispose d’une voiture qu’il peut utiliser à titre personnel. «Heureusement! Sinon, je crois que je ne pourrais même pas aller voir mes enfants.» Lui aussi explique qu’il s’habitue davantage à sa situation. «Je ne suis pas difficile et je me contente de peu». Malgré cela, il a peu d’espoir que les choses puissent s’améliorer un jour. Les dettes continueront à s’accumuler, sans parler des impôts, qu’il ne peut pas payer. Même s’il ne devra plus payer de pension alimentaire un jour, il a calculé qu’il devrait continuer à rembourser ce montant à tempérament même après son départ en retraite.

«Gagner au loto, ça m’aiderait à coup sûr», plaisante-t-il. Mais il n’a même pas les moyens de s’acheter un billet. Qui plus est, ses perspectives de promotion professionnelle avec un salaire nettement plus élevé à la clé, sont limitées étant donné que certains postes lui sont fermés suite à une plainte déposée contre lui par son ex-épouse pour faux dans les titres lorsque le couple se déchirait. «En fait, je n’ai aucune chance de voir les choses changer en bien». Dans le même temps, la Suisse dépense des milliards pour acheter de nouveaux avions de chasse ou bien sauver des entreprises du marasme spéculatif comme celui d’UBS lors de la crise financière. «Imaginez combien de personnes on pourrait aider dans ce pays avec de telles sommes!»

Pour la famille Röseler, les perspectives sont un peu plus souriantes. Le père a en effet des chances d’obtenir un CDI dans l’entreprise où il travaille actuellement comme temporaire, ce qui ferait rentrer plus d’argent. «On ne va sûrement pas retrouver notre niveau de vie confortable d’avant 2017», déclare Karin Röseler. «Mais dans deux ou trois ans, quand les enfants seront plus grands, je pourrai prendre un petit travail.  Et les choses iront un peu mieux.

* Noms connus de la rédaction

Photo/scène: Des bénévoles de la Caravane de Solidarité Genève préparent les cabas de denrées alimentaires à la patinoire des Vernets. © Keystone/Martial Trezzini