«Nos amis sont toujours une source d’inspiration»

Madame Schnelle, est-ce une impression, ou a-t-on réellement plus de mal à se faire des amis à l’âge adulte qu’à l’adolescence?
Non, ce n’est pas qu’une impression. Lorsqu’on a des enfants et un travail, on a moins de temps pour créer de nouvelles amitiés. Mais il y a aussi une autre raison pour laquelle nous faisons moins de nouvelles rencontres: en psychologie sociale, l’effet de simple exposition se caractérise par le fait qu’une chose ou une personne qu’on voit souvent inconsciemment nous paraît plus sympathique.

Qu’est-ce que cela signifie concrètement?
Prenons par exemple le trajet domicile-travail: on y croise souvent les mêmes personnes; elles ont manifestement un emploi du temps similaire au nôtre, c’est pourquoi nous nous sentons comme «de connivence» avec elles. Peut-être qu’un jour, on engagera même la conversation avec l’une de ces personnes. C’est la même chose dans les magasins où on fait ses courses ou dans les cours que l’on suit. Ce sont des situations du quotidien telles que celles-ci qui favorisent notre ouverture d’esprit et nous aident à entrer en contact avec les autres de manière fortuite. Lorsque l’on se déplace moins, soit parce que les contacts sociaux sont limités, comme cela a été le cas pendant la pandémie, soit parce que l’on évolue davantage dans le monde numérique, ces contacts et ces opportunités nous échappent

Les médias numériques peuvent également nous aider à faire de nouvelles rencontres.
Tout à fait. Les médias sociaux nous aident à nous faire des amis et à entretenir nos relations amicales, surtout avec les personnes qui vivent très loin. Mais on élimine ainsi les rencontres fortuites. Avec les applications, ce sont des algorithmes qui décident des personnes avec lesquelles nous entrons en contact. On travaille moins notre ouverture d’esprit. J’ai par exemple rencontré mon meilleur ami pendant mes études, devant une cabine téléphonique, alors que nous étions tous les deux à la recherche d’une colocation. De telles rencontres fortuites se font rares, malheureusement.

Comment garder les amis que l’on a déjà?
Il n’y a pas d’autre moyen que de s’intéresser à la vie de l’autre. L’amitié se caractérise par un lien émotionnel; savoir comment l’un ou l’autre va, et savoir comment on peut l’aider. Mais prendre des nouvelles peut sembler difficile lorsqu’on est pris par son travail et par sa famille. Cependant, quand on tient à quelqu’un, il faut s’intéresser à sa vie, quelle que soit la façon dont on le fait. Il faut s’appeler de temps en temps, aller boire un verre ensemble ou même randonner ensemble une fois par an.

Les vieilles amitiés sont-elles plus précieuses que les nouvelles connaissances?
Pas forcément. Les bonnes amitiés améliorent la qualité de vie, qu’elles soient anciennes ou récentes. De plus, elles nous maintiennent en bonne santé: le risque de mortalité est aussi élevé lorsqu’on n’a pas d’amis que si l’on fume 15 cigarettes par jour. Les amitiés contribuent également à ralentir le développement de la démence. Mais avoir des amis d’enfance ou de jeunesse est un véritable cadeau. On partage des souvenirs de voyages scolaires, on connaît même parfois les familles et les partenaires de vie des uns et des autres. Le réservoir de ce qui nous lie est considérable. 

Ne se lie-t-on plus d’amitié qu’avec des parents, une fois que l’on a des enfants?
Une certaine unilatéralité est toujours un peu un piège, même pour ceux qui n’ont pas d’enfants. Les amis sont toujours une source d’inspiration, même lorsqu’ils mènent d’autres vies. Il en va de même lorsqu’on prend des orientations professionnelles différentes: l’un travaille dans une banque, une autre devient architecte, un troisième ouvre un magasin de fleurs. Cela nous pousse également à prendre nos distances. Là aussi, il importe de continuer à prendre des nouvelles les uns des autres.

La question de l’amitié se pose-t-elle différemment une fois que l’on a des enfants?
Une personne qui travaille a souvent plus de liberté et plus de temps libre pour entretenir ses amitiés. Dans les familles traditionnelles, ce sont souvent les hommes. Il est intéressant de constater que les amitiés d’hommes résultent souvent d’activités qu’ils partagent, un sport, par exemple. Les femmes recherchent davantage un échange intime, et veulent parler de leurs conflits ou de leurs problèmes. Cependant, là aussi, il existe des exceptions.

Quels sont les «moments de rupture» dans la vie, dans lesquels on se fait généralement de nouveaux amis?
C’est toujours lorsqu’on débarque en terrain inconnu et que l’on ressent le besoin de se créer un nouveau réseau. Cela peut être pendant les études, lorsqu’on déménage dans une nouvelle ville, ou lorsqu’on démarre une nouvelle activité ou un nouveau travail. Cela peut également se produire au décès de sa ou son partenaire de vie.

Les associations sont sans doute un endroit tout trouvé pour faire de nouvelles connaissances.
Oui. En Suisse, 61 % des personnes de plus de 15 ans sont engagées dans une ou plusieurs associations. Les sondages réalisés par Vitamine B, le centre de compétences au service des associations, montrent que ce sont bien des amitiés qui se nouent dans ces organisations. Il existe par exemple un club fondé jadis pour permettre aux membres de jouer ensemble au hockey universitaire. Puis, les membres ayant pris de l’âge, ils ont changé le but de l’association et ils organisent désormais une fête de quartier. Il existe aussi une association dont le seul but est de rassembler ses membres.

Quel est le meilleur endroit pour se faire des amis?
La chorale. Le seul fait de chanter nous fait déjà du bien, physiquement et mentalement, mais le chant choral ouvre aussi notre âme aux nouvelles rencontres. La résonance qui se produit lors des répétitions est sans égale.