Une galerie époustouflante

«Autrefois, il n’y avait ici qu’un petit trou», explique Hans Rhyner en indiquant l’entrée du Landesplattenberg. Il évoque le moment où il a découvert l’ancienne mine d’ardoise. Ce Glaronnais arpentait déjà ces galeries souterraines des environs d’Elm lorsqu’il était écolier.

Lorsqu’il a pénétré pour la première fois dans le Landesplattenberg au début des années 1980, il en est resté bouche bée. Les parois s’élèvent jusqu’à 25 m de hauteur. Les arcs et les piliers donnent aux cavités creusées dans la montagne l’allure d’une cathédrale de roche géante. Waouh!

Équipés d’un casque de protection, nous nous lançons sur ses traces. Frôlant la paroi rocheuse, le chemin monte en serpentant à travers des piles de morceaux d’ardoise. Et il est étonnamment lisse. «Un vrai tapis», commente Hans Rhyner en souriant.

C’est grâce à l’initiative de cet homme de 82 ans que l’ancienne mine a été ouverte aux visiteurs. Aujourd’hui, d’innombrables marches d’escalier, des plates-formes d’observation et un petit tunnel mènent dans les entrailles du Landesplattenberg.

Le chemin monte et redescend, sillonnant la montagne en tous sens. On passe devant un ancien wagonnet, un petit lac. Régulièrement, il n’y a pas d’autre choix que de s’arrêter. Pour s’émerveiller. Les mineurs eux-mêmes n’ont jamais pris la mesure de ces galeries titanesques. Non pas à cause de l’obscurité. «Mais en raison de l’épaisse poussière», précise Hans Rhyner.

Coups de pioche et fossiles

Aujourd’hui, on peut voir à l’œil nu les traces des coups de pioche laissées par les mineurs. «Ils travaillaient du haut vers le bas et progressaient toujours plus avant dans la montagne», explique Hans Rhyner.

La mine est mentionnée pour la première fois au XVe siècle. Ce n’est qu’en 1961 que l’activité a cessé. À cette époque, on n’extrayait pas que des ardoises du Landesplattenberg. Des trésors bien particuliers sont disposés dans des coffres éclairés: des oiseaux, des poissons et des tortues fossilisés. Des fossiles glaronnais de 35 millions d’années. De quoi en boucher un coin, même à ceux qui ne sont pas fans de galeries souterraines!

Photos: Samuel Trümpy