Ouvrir ses portes et son cœur

Plantons le décor, voulez-vous? Voici une coquette maison blanche aux volets bleus, quelque part à Prilly (VD). Dans la petite cour, à l’arrière, se dresse un atelier d’artiste, promesse d’instants de création. Devant la bâtisse, un beau jardin baigné de soleil descend en pente douce face au lac. À l’intérieur, des pièces généreuseset harmonieuses, remplies de milleet un souvenirs provenant d’autant de voyages.

C’est ici qu’habitent Geneviève Georges Conne-Marthaler, deux jeunes septuagénaires. Madame fut art-thérapeute et a cofondé SOS Méditerranée Suisse. Monsieur a exercé la médecine et donne de temps à autre des consultations gratuites auprès de l’association Point d’eau. Alors que leurs trois enfants ont quitté le nid familial, le couple a eu envie de faire entrer un peu de vie dans leur appartement.

«Nous sommes sensibles à la misère du monde et voulons offrir un toit à une personne qui n’a pas eu la chance de grandir en Suisse afin qu’elle puisse se sentir en sécurité, résument les deux retraités. Et puis, nous sommes d’anciens soixante-huitards. Nous préférons vivre en communauté plutôt que derrière une haie de thuyas». La décision d’ouvrir leurs portes à un inconnu est donc tombée facilement.

Les premiers essais avec des étudiants – plutôt turbulents – ne se sont toutefois pas montrés concluants. «Nous ne voulions pas rester sur un échec et avons décidé de nous adresser à l’Établissement vaudois d’accueil des migrants (EVAM), qui place des adultes et assure un suivi. C’est idéal pour nous deux qui ne voulons pas jouer le rôle de parents et très pratique, car nous pouvons contacterle coordinateur régional de l’EVAM en cas de problèmes», commente Geneviève Conne-Marthaler.

L’EVAM n’assure pas seulement un encadrement, mais se charge ausside former les colocations et de faire les présentations (lire encadré). Dès la première rencontre, la magie entre les Vaudois et Shukri Ahmed Ali, 38 ans, a opéré. «C’est ma nouvelle famille», explique la réfugiéesomalienne qui a quitté le foyer de Bex il y a dix mois pour emménagerà Prilly. Geneviève et Georges Conne-Marthaler confirment et décrivent volontiers leur résidente comme un rayon de soleil ou une fleur qui s’épanouit semaine après semaine.

Bien sûr, tout n’est pas facile au niveau de la communication. Shukri Ahmed Ali, qui n’a jamais été scolarisée, suit des cours intensifs de français et parle peu l’anglais. «J’ai installé du vocabulaire somalien dans mon téléphone et on se débrouille. Nous communiquons de mieux en mieux. Shukri fait de grands progrès et comprend tout maintenant. Ellese gêne cependant encore pour parleren français», sait Geneviève Conne-Marthaler. 

Cette immersion linguistique n’est pas le seul avantage du projet. Au fil des mois, chacun a pu découvrir les habitudes, culturelles ou non, de l’autre. «Nous mangeons rarement ensemble. Au début, nous ne comprenions pas pourquoi Shukri prenait ses repas avant ou après nous, explique Georges Conne-Marthaler. Mais pour elle, c’est très inhabituel de mangeren même temps qu’un homme. C’est aussi pour elle très étrange de voir un mari cuisiner. Bien évidemment, nous respectons cela». De son côté, Shukri Ahmed Ali a par exemple appris que l’on cachait des œufs teints à Pâques – «chaque découverte dans le jardin était suivie d’un grand éclat de rire, quelle belle journée», se souvient Geneviève Conne-Marthaler.

Et puis, il y a aussi toutes les petites choses du quotidien. «Nous lui avons expliqué comment fonctionnent les transports publics et comment trier les déchets. Je l’aide aussi dans ses «démarches administratives», poursuit le médecin retraité. En échange ou juste par plaisir, Shukri Ahmed Alise lance dans la préparation de sambosas, devenus fameux et même très demandés par les amis et la famille des deux retraités.

Ces moments de partage et de joie laissent place à une grande tristesse quand la Somalienne pense à ses deux enfants. Au point qu’il lui est très difficile d’en parler, les yeux se mouillant et la gorge se nouant. «Ils sont en Suède. Leur père, un Somalien, les a pris avec lui. Shukri ne les a pas revus durant huit ans. Cet été, son fils a pu venir en Suisse mais pour quelques jours seulement», relate Geneviève Conne-Marthaler. Une séparation douloureuse qui, tous l’espèrent, se conclura sur un happy end avec la réunion de la maman et des enfants en Suisse. En attendant, les deux retraités font tout pour rendre le quotidien de leur nouvelle amie plus supportable. Le leur s’en étant déjà trouvé durablement égayé.

Photos: Olivier Vogelsang