Ensemble c’est mieux

Il faut redonner de la vie aux personnes âgées. Aujourd’hui, c’est leur jour. Alors, je veux faire les choses bien comme il faut, avec un bon repas et une jolie table», résume Regina Zaugg, tout en vérifiant avant l’arrivée des convives que les assiettes et les couverts sont correctement disposés. Ce petit rituel, la jeune sexagénaire le répète deux jeudis par mois lorsqu’elle accueille chez elle à midi des seniors qui souhaitent passer un bon moment en groupe tout en savourant un menu équilibré.

«J’ai découvert le concept Tavolata dans le bureau de Pro Senectute de la commune. Comme j’aime le contact avec les gens et que c’est dans ma nature de faire plaisir, j’ai tout de suite eu envie d’ouvrir ma propre table d’hôtes. De plus, les personnes âgées sont des personnes formidables et ont besoin de nous. C’est pourquoi je pense qu’avec Tavolata, j’ai trouvé ma vocation.» Et tant pis si ce genre d’activités demande un peu d’organisation et de travail en cuisine. D’ailleurs, Regina Zaugg y voit une source de plaisir plutôt qu’une tâche ménagère.

Pour le repas de ce midi, la Fribourgeoise d’adoption a commencé la veille au soir à préparer son poulet bagwaneza qu’elle fait mariner toute une nuit dans un mélange de gingembre, sauce soja, huile et farine.

«De parents rwandais, j’ai grandi en ­Ouganda. Je sers toujours des plats africains lors de mes Tavolata.Avec les ingrédients que je trouveen Suisse, j’essaie de retrouver les saveurs que j’ai connues dans mon ­enfance.» À Villars-sur-Glâne, le voyage gustatif commence même à l’heure de l’apéritif. «J’ai prévu des cacahuètes binyebwa que je fais griller moi-même. Elles sont rouges et viennent du Rwanda. Et pour l’entrée, ce sera des samoussas maison.»

Les quatre convives du jour qui viennent d’arriver se montrent ravis de vivre cette expérience culinaire. Certains sont des habitués et connaissent le talent de cuisinière de Regina Zaugg, d’autres se réjouissent de découvrir de nouvelles saveurs. «Quand les personnes s’inscrivent pour venir manger chez moi, je leur indique toujours ce que je vais préparer. Ainsi, il n’y a jamais de mauvaises surprises et je peux m’adapter en cas d’allergies ou d’intolérances.»

Avec une aisance certaine, Regina Zaugg alterne passage en cuisinepour contrôler ses cuissons et ­moments à table où elle veille, en tant que parfaite maîtresse de maison,à ce que chaque hôte soit à l’aise et s’intègre au groupe. «Mon but estque les gens se sentent chez moi comme à la maison.»

Autour de la table, la mayonnaise prend d’ailleurs rapidement. Il y ade la bienveillance chez chacun des convives qui écoute l’autre avant de parler de lui. Les sujets qui fâchent – le vaccin par exemple – sont évités avec le tact nécessaire, et le climatest suffisamment chaleureux pour que l’on ose s’ouvrir et parler de ses sentiments – comme celui d’être veuf après une vie entière passée à deux. Malgré tout, l’ambiance reste joyeuse et celles et ceux qui se connaissent déjà osent même se taquiner. ­«Regardez. Ici c’est bien mieuxqu’un restaurant où l’on ne rencontre personne», souffle Regina Zaugg en cuisine, tout en préparant le dessert: une boule de glace abricot-meringue agrémentée de morceaux de poire,de figues fraîches et de physalis.

À la fin du repas, comme c’est ­toujours le cas, les convives sont sous le charme de la maîtresse de maison. «Regina a une personnalité solaire et est très généreuse», salue Maryline Mongbanziama, l’une des hôtes –une remarque qui fait l’unanimité ­autour de la table. Le mot de la fin ­revient, lui, à Jacques Perrenoud. «Il ne faut pas avoir peur de s’inscrire à une ­Tavolata. Le seul risque estcelui de prendre du plaisir. Et puis,on repart enrichi de ces rencontres, même si on ne revoit pas forcément les gens.»

Pour sa prochaine table d’hôte, ­Regina Zaugg pense d’ailleurs déjàà une nouvelle recette. Ce pourrait être un pilawo, soit un riz aux légumes agrémenté de bananes plantainet de pommes de terre ou un steak grillé à la coriandre accompagnéde foufou, une pâte de manioc ­façonnée en boule. De quoi donner envie aux convives de se revoir et ­permettre de trouver ou de retrouver goût à la vie.

Photos: Matthieu Spohn