Elle fait bouger les jeunes

À 15 ans, Merhawit Eman n’est pas tout à fait une adolescente comme les autres. Ce qui la différencie des autres jeunes de son âge, ce n’est pas son cursus scolaire – elle vient de commencer l’école de culture générale à Sion – ni ses hobbys – danser et chanter – mais le fait qu’elle occupe déjà un poste à responsabilités. Car cette jeune Valaisanne d’origine érythréenne est «juniorcoach» auprès de la fondation IdéeSport.

«Deux ou trois samedis par mois depuis un an, je gère avec d’autres jeunes les soirées que nous organisons à Sion dans la salle de gym de l’école du Sacré-Cœur. Tous les ados âgés de 13 à 17 ans y sont les bienvenus et sont invités à venir s’amuser et se dépenser. Nous leur proposons différents sports comme du foot et du basket ou des jeux comme la balle assise. Le but est qu’ils pratiquent une activité physique.»

En tant que coach, Merhawit Eman est amenée à accueillir les participants, à surveiller la salle afin qu’il n’y ait aucun abus ou à tenir le petit kiosque vendant des friandises. «Je peux aussi être amenée à gérer des conflits, mais cela ne m’est encore jamais arrivé», relate soulagée l’adolescente qui doit aussi jouer un rôle de modèle. Pas question donc de rester assise sans rien faire. «Je dois montrer l’exemple et être active. Et si je vois que d’autres ne font rien, je les invite à venir s’amuser avec moi.»

Ce faisant, Merhawit Eman ne fait qu’appliquer l’une des idées de base d’IdéeSport: la motivation par les pairs. Il existe ainsi à travers la Suisse plus de 2400 «juniorcoachs», qui s’avèrent au final être les meilleurs ambassadeurs du sport auprès des jeunes. 

Et comme tout travail mérite salaire, Merhawit Eman reçoit une petite rémunération à la fin de son engagement, une manière, aux yeux de la fondation, de valoriser la fonction et de confronter les adolescents à une première activité professionnelle.

Ces nocturnes gratuites baptisées MidnightSports n’ont pas seulement lieu à Sion, mais dans une centaine de communes suisses. Chaque année, plus de 22 000 événements attirant 80 000 jeunes sont ainsi organisés par IdéeSport. Ce n’est pas tout: la fondation se charge aussi de former les «juniorcoachs», mineurs, et les «seniorcoachs», majeurs, qui encadrent ces soirées s’inscrivant dans un vaste programme multifacette lancé afin d’inciter les jeunes à pratiquer davantage de sport – des efforts qui valent aujourd’hui à IdéeSport de recevoir le Prix Adèle Duttweiler (lire encadré).

Épanouie dans son rôle, la jeune Valaisanne prend désormais part à d’autres activités. Récemment, elle s’est occupée avec d’autres coachs d’animer les échauffements des 4-9 ans participant à la Course des cinq obstacles qui se tenait la veille de Sierre-Zinal, et dont IdéeSport est désormais partenaire.

Sauts sur place, étirements, mouvements des épaules et des poignets: les différents exercices s’enchaînent et sont repris dans la bonne humeur par les jeunes coureurs. Une manière intelligente de préparer le corps à l’effort physique et de faire tomber la tension des sportifs en herbe. Une belle façon de se sentir utile pour Merhawit Eman.

Photos: Dominic Steinmann