Der lange Weg zum Metaverse
Erschienen
11.02.2022
Geld verdienen, fremde Welten besuchen, Sex, Gamen – all das soll dereinst in virtuellen 3D-Umgebungen möglich sein und sich maximal realistisch anfühlen. Erste Investoren sichern sich schon jetzt für viel Geld Grundstücke in solchen Online-Welten.
Was ist das Metaverse?
Es handelt sich um eine virtuelle 3D-Welt, in die Nutzerinnen und Nutzer in Form eines Avatars eintauchen – also als eine Art Videospielfigur, mit der sie sich durch diese alternative digitale Realität bewegen. Sie können hier spielen, arbeiten, Familie und Freunde treffen, fremde Länder oder Fantasiewelten besuchen, Sport treiben, einkaufen – ohne je das Haus zu verlassen. Und obwohl man sich in virtuellen, teils fiktional-fantastischen Umgebungen befindet, soll sich das so realistisch wie möglich anfühlen. Im Unterschied zu heute schon existierenden Online-Plattformen wird das Metaverse komplett vernetzt sein, so dass man an irgendeinem Punkt einsteigen und sich dann mit seinem Avatar nahtlos durch sämtliche der heute noch getrennten Welten bewegen kann.
Wie erhält man Zugang zum Metaverse?
Dafür braucht es eine Menge Technik. Grundvoraussetzung sind leistungsfähige Computer und Software sowie VR- oder AR-Brillen. Mit ersteren begibt man sich komplett in eine virtuelle Welt (virtual reality, VR), letztere ergänzen die reale Welt mit zusätzlichen Informationen (augmented reality, AR). Doch um die Möglichkeiten des Metaverse wirklich nutzen zu können, braucht es noch einiges mehr: Handschuhe, mit denen man fühlen kann, wenn man in der virtuellen Welt etwas anfasst. Ganzkörperanzüge, dank denen man fühlt, wenn man selbst berührt wird oder etwa in einem Spiel von etwas getroffen wird. Laufbänder, damit man sich in der virtuellen Welt vorwärts bewegen kann, ohne seinen Raum in der realen Welt zu verlassen. Kurz: Es braucht einen entsprechend ausgerüsteten VR-Raum in der eigenen Wohnung.
Gibt es das alles schon?
Teilweise. «Damit das Metaverse wirklich echt wirkt, braucht es eine gestochen scharfe Bildqualität, und man muss sich überzeugend bewegen und spüren können», sagt Ronny Tobler (39), Geschäftsführer der VR-Angebote Fusion Arena und Refense. Er schätzt, dass es noch mindestens zehn Jahre dauern wird, bis alle technologischen Hürden überwunden sind. VR-Brillen sind bereits für den Privatgebrauch verfügbar und erschwinglich – bis in zwei Jahren dürfte es auch möglich sein, den realen Gesichtsausdruck eines Mitspielers virtuell zu erkennen, also seine Emotionen zu lesen. Alles andere gibts erst als Prototyp. «Ganzkörperanzüge sind auf guten Wegen, kosten aber derzeit noch etwa 10’000 Franken», erklärt Tobler. Auch erste Laufbänder gebe es, ihm werde darauf jedoch immer schlecht. «Und selbst wer das Geld hat, all diese Prototypen zu kaufen, wird damit wenig anfangen können, weil es noch keine Software gibt, die das alles überzeugend vereint.» Hinzu komme das Problem der Reisekrankheit. «Rund einem Drittel der Menschen wirds speiübel, wenn die Bewegungen in der realen Welt nicht mit denen in der virtuellen übereinstimmen.»
READY PLAYER ONE, Tye Sheridan, 2018. ph Jaap Buitendijk /© Warner Bros. Pictures/Courtesy Everett Collection
«Ready Player One»: eine Vision des Metaverse
Wer sehen möchte, wie das Metaverse irgendwann in der Zukunft aussehen und funktionieren könnte, schaut sich am besten Steven Spielbergs Science-Fiction-Thriller «Ready Player One» (2018) an. Oder liest Ernest Clines gleichnamige Romanvorlage von 2011. Der Held der Geschichte lebt 2045 in einer Art Slum in den USA und flüchtet sich regelmässig aus dem Elend seiner Realität in die Oasis, eine virtuelle Spielwelt, in der er mit seinem Avatar alle nur erdenklichen Abenteuer in allen möglichen Fantasiewelten erlebt. Kurz nach dem Tod des Entwicklers der Oasis startet ein grosser Gamer-Wettbewerb – wer ihn gewinnt, bekommt nicht nur viel Geld, sondern auch die Kontrolle über diese gesamte virtuelle Welt. Es beginnt ein Kampf, der nicht nur in der Oasis, sondern auch in der realen Welt ausgefochten wird.
Bringt Pornografie mal wieder den Durchbruch?
Könnte schon sein. Die Pornobranche verhalf in den 1970er-Jahren den VHS-Geräten zum Durchbruch, desgleichen später der Bluray beim Konkurrenzkampf mit HD-DVD oder noch später den Online-Videos. «Bei VR spielen Pornos zwar eine Rolle», sagt Ronny Tobler, «aber den grossen Durchbruch gab es bisher nicht, weil die entsprechende Hardware noch nicht da ist.» Genau die brauche es aber auch, damit das Metaverse überzeugend funktioniere. «Wenn es mal soweit ist, könnte es gut sein, dass es Ballerspiele und Pornos sind, die das alles massentauglich machen, denn dafür sind die Leute bereit, Geld auszugeben.»
Welche Online-Welten gibt es schon?
Einige, bisher sind es jedoch insulare Welten, die nur in sich funktionieren und visuell teils eher schwerfällig wirken. Dazu gehören etwa Sandbox, Decentraland oder Cryptovoxels, die als Frühformen des Metaverse gelten. Hinzu kommen riesige Gaming-Communities wie «Fortnite» oder E-Sports-Welten wie «League of Legends». Für ein echtes Metaverse müssten all diese heutigen Inseln zusammenwachsen, so dass man sich etwa mit seinem Avatar aus Sandbox auch in allen anderen Bereichen bewegen kann.
Wer steckt hinter dem Metaverse?
Fast alle grossen globalen Tech- und Game-Unternehmen investieren derzeit viel Zeit und Geld ins Metaverse – auch in der Schweiz. In den Zürcher Büros von Meta (früher Facebook) sollen mehr als 350 Personen daran arbeiten. «Derzeit sind wir auf dem Weg zu mehreren Metaverses, die von einzelnen Firmen kontrolliert werden», sagt Ronny Tobler. «Und jede hofft, dass sie sich am Ende durchsetzt. Ein neutraler Standard für alle ist nicht in Sicht.» Gerade darin jedoch sieht Joël-Luc Cachelin (40) auch eine Chance. «Es könnte Firmen geben, deren Geschäftsmodell daraus besteht, Brücken zwischen diesen Welten zu bauen», sagt der Leiter des Think Tanks Wissensfabrik, der sich mit den Spannungsfeldern einer digitalen Wirtschaft und Gesellschaft beschäftigt.
Wie sollte das Metaverse organisiert sein?
Mit dieser Frage haben sich Fabian Schär und Mitchell Goldberg von der Universität Basel in einer international viel beachteten Studie auseinandergesetzt. «Das Metaverse dürfte eine sehr kommerziell getriebene Welt werden», sagt Fintech-Professor Schär (33), der zum Thema Blockchain und dezentrale Infrastruktur forscht und lehrt. «Viele Unternehmen werden hohe Summen für den firmeneigenen Auftritt im Metaverse aufwenden, weil sie darin ein grosses Geschäftspotenzial sehen. Dabei besteht eine gewisse Gefahr von Abhängigkeiten.» Stünde eine einzige Organisation hinter der Basis-Infrastruktur dieser virtuellen Welt, wären alle von deren Entscheiden abhängig. «Das wäre eine extreme Machtposition. Idealerweise sind die Infrastruktur und Eigentumsrechte mit Hilfe der Blockchain-Technologie dezentral gesichert.» Schärs Doktorand Mitchell Goldberg (27) ergänzt: «Bei einigen dezentralen Projekten versucht man, Entscheidungsprozesse zu demokratisieren, damit nicht einfach eine Firma im Alleingang Regeländerungen vornehmen, jemanden ausschliessen oder virtuelle Grundstücke beschlagnahmen kann.» Gleichzeitig müsse man in dezentral organisierten Welten Wege finden, um gegen problematische Inhalte vorzugehen. «Ideal wäre ein Mittelweg», sagt Schär. «Eine dezentrale Organisation, die wie eine Art Verein funktioniert – man hat Stimmrechte, aber es braucht Konsens für Entscheide.» Letztlich würden sich wohl diverse Kombinationen entwickeln. «Aber die unterste Ebene der Metaverse-Infrastruktur sollte ein unabhängiger Standard sein», betonen beide, «darauf können die anderen dann aufbauen.»
Was bedeutet es für unser Leben, wenn wir fast ganz in virtuellen Welten verschwinden können?
Da gehen die Einschätzungen auseinander. «So viel wird sich im Vergleich zum heutigen Umgang mit dem Internet und Games wohl nicht ändern», sagt Lea Strohm (28), Co-Leiterin ethix, das Organisationen im Bereich digitale Ethik unterstützt. «Schon heute gibt es Leute, die intensiv gamen, das sogar zu ihrem Beruf machen. Das Metaverse dürfte eine ähnliche Zielgruppe ansprechen.» Vieles sei derzeit auch schlicht PR-Hype: «Die Parallelwelt im Internet wird besser und bunter als die reale Welt, versprechen die Firmen. Aber dem sollte man skeptisch gegenüber stehen.» Auch Joël-Luc Cachelin glaubt nicht, dass viele Menschen quasi rund um die Uhr im Metaverse verschwinden. «Solange der Mensch sich ernähren muss, frische Luft braucht, körperlichen Kontakt sucht und unsere Umwelt noch halbwegs intakt ist, wird das nicht passieren.» Fabian Schär hingegen könnte sich schon vorstellen, dass es zu einer Entfremdung vom realen Leben kommen könnte. «Eine virtuelle Welt kann unter Umständen zum Lebensmittelpunkt werden – das gibt es heute bereits bei Online-Games. Je immersiver und vernetzter das Erlebnis, desto höher diese Wahrscheinlichkeit.» Ronny Tobler denkt zwar, dass die meisten die reale Welt bevorzugen werden, solange menschliche Nähe und Gemeinschaft in der VR-Welt noch nicht gleich realistisch erlebbar sind. «Für einige könnte das Abtauchen im virtuellen Raum jedoch sehr beflügelnd sein, weil sie Dinge tun und Personen sein können, die ihnen in der realen Welt verwehrt bleiben.»
Wo könnte das am Ende hinführen?
Laut Ronny Tobler gibt es Startups, die bereits an der nächste Stufe arbeiten: Medizinische Kapseln, in denen man intravenös versorgt wird und mittels Chip im Kopf ins Metaverse einsteigt. «So könnte man theoretisch komplett virtuell leben – aber von sowas sind wir noch Jahrzehnte entfernt.»
Welche anderen Herausforderungen stellen sich?
Vieles, was im realen Leben ein Problem sei, werde dies auch im Metaverse sein und wohl noch schwieriger zu lösen, sagt Lea Strohm, etwa Fragen rund um die Sicherheit und Gesundheit der Nutzerinnen und Nutzer. «Man empfindet die Dinge in einer VR-Welt viel intensiver als beim Gamen vor dem Bildschirm. Übergriffige Figuren werden da ebenso zum Problem wie Hassrede, erst recht wenn dies anonym geschieht.» Zudem verbrauche der Aufenthalt von Millionen von Menschen im Metaverse enorm viel Energie: «Nachhaltig ist das nicht.» Joël-Luc Cachelin sieht überdies die Gefahr einer Zweiklassengesellschaft. «Gut möglich, dass sich künftig nur noch Wohlhabende leisten können, im realen Raum zu interagieren und in ferne Länder zu reisen – alle anderen können das dann nur noch virtuell. Und auch nur, wenn sie sich entsprechende Geräte und einen leistungsfähigen Internetzugang leisten können.»
Gibt es dann doch mehr als ein Metaverse?
Joël-Luc Cachelin ist bezüglich Spielregeln und Regulierungen eher pessimistisch: «Techkonzerne und Kryptogewinner müssen sich an gesellschaftliche Spielregeln halten und Steuern bezahlen. Aber Staaten werden den Konzernen immer hinterher hinken. Ähnlich wie heute im Internet.» Und man müsste es global regeln, sonst entstehe ein westliches, russisches und chinesisches Metaverse. «Am Ende wird es wohl ein Abbild der realen Welt, wo Blöcke und Abgrenzung derzeit wichtiger scheinen als Vertrauen und Kooperation.»
Daniel Diemers (49) berät Investoren im Metaverse und ist Mitgründer der SNGLR Group in Zug
«Es herrscht Goldgräberstimmung»
Daniel Diemers berät Leute, die ins Metaverse investieren wollen. Er berichtet, was gefragt ist und worauf man achten sollte.
Obwohl es das Metaverse noch gar nicht richtig gibt, wird schon eifrig in virtuelle Welten investiert. Weshalb?
Es herrscht tatsächlich Goldgräberstimmung wie schon einmal in den 00er-Jahren bei «Second Life», einer Frühform der virtuellen Welt. Nur dass es heute eine viel breitere Bewegung ist, mit vielen kleinen unabhängigen Welten. Auch Immobilienfirmen und grosse Marken wie Adidas, Gucci oder Sotheby’s sind bereits aktiv und haben sich für mehrere Millionen Franken Land für virtuelle Läden gesichert. Alle vermuten, das Metaverse sei das «nächste grosse Ding». Ein wenig hat wohl auch Corona den Boom unterstützt – die einzigen Viren, vor denen man sich im Metaverse sorgen muss, sind Computerviren.
Was ist besonders gefragt?
Investiert wird derzeit vor allem in drei Dinge: virtuelle Grundstücke, Startups rund ums Metaverse sowie Tokens, eine Art Aktie – wächst diese virtuelle Welt, steigt auch der Wert des Tokens.
Worauf sollte man beim Landkauf achten?
Im Grunde stellen sich die gleichen Frage wie in der realen Welt. Bin ich am richtigen Ort, also in der richtigen Metaverse-Welt, und dort an der richtigen Location? Für einen virtuellen Laden will ich zum Beispiel Laufkundschaft, sollte also im Zentrum sein und nicht irgendwo in der Pampa. Wer in der Metaverse-Welt Sandbox eine exklusive Adresse sucht, kauft sich am besten was in der Nähe von grossen Marken, die dort bereits investiert sind. Mittlerweile gibt es auch schon Startups, die in Zusammenarbeit mit Architekten Villen, Wohnkomplexe oder Einkaufszentren im Metaverse bauen. Manche Architekten bieten ihrer reichen Kundschaft sogar an, die gleiche Villa, die sie derzeit real bauen, gleichzeitig fürs Metaverse zu konstruieren.
Und diese Investitionen sind rechtlich abgesichert?
Absolut. Die Sicherung läuft über die Blockchain-Technologie. Vor fünf, sechs Jahren wäre das noch nicht möglich gewesen, aber inzwischen ist das regulatorisch durch Rahmengesetzgebungen für digitale Assets in der Schweiz, der EU und den USA abgesichert. Käme es zu einem Rechtsstreit, könnte man damit vor den Richter gehen. Die Rechtssicherheit ist somit gewährleistet.
Wieviel kostet denn so ein Grundstück im Metaverse?
Mit 50'000 Franken ist man dabei. Dafür kriegt man bei Sandbox ein schönes Stück Land, unbebaut, mit toller Aussicht. Aber man weiss natürlich noch nicht, wer die Nachbarn sind und wie sich das dort entwickelt. Bisher jedoch steigen die Preise: Ein kleines Grundstück im Decentraland, das 2017 noch etwa 20 Franken kostete, ist heute bis zu 100’000 wert.
Welche Welten sind besonders gefragt?
Dazu gehören sicher Sandbox und Decentraland. Es hängt von den eigenen Präferenzen ab, was man bevorzugt. Sandbox ist eine firmengetriebene, eher kommerzielle Welt mit einem Mehrheitsaktionär in Hongkong und klarer Eignerstruktur. Man weiss, bei wem man sich melden muss, wenns Probleme gibt. Decentraland hingegen ist dezentral via Blockchain organisiert, mit diverser Besitzerstruktur, gemanagt von einem anonymen Team. Als grosse Marke ist man mutmasslich bei Sandbox besser aufgehoben, als Privatperson bevorzugt man vielleicht eher Decentraland. Man hat quasi die Wahl zwischen einem kommerziellen Villenviertel und einer autonomen basisdemokratischen Welt.
Sind Sie ebenfalls investiert?
Ja, wir betreiben als Firma im Decentraland eine kleine Galerie mit NFT-Kunst, und zwar bewusst in der Nähe des Aktionshauses Sotheby’s. Inzwischen ist dort tatsächlich eine Art Museumsviertel entstanden. Aber was daraus wird, muss man sehen.
Es besteht auch das Risiko, dass das alles sang- und klanglos wieder verschwindet?
Richtig, das Risiko ist hoch. Und selbst wenn das Metaverse tatsächlich kommt, stellt sich die Frage, ob in zehn Jahren die Action in diesen ersten Welten tobt oder ob sich andere durchsetzen, die erst noch kommen. Das ist völlig offen, und man muss sich schon gut überlegen, ob man wirklich investieren will. Jedenfalls sollte man es nur mit Geld machen, auf das man ohne Sorgen verzichten kann, denn es ist gut möglich, dass man alles verliert. Immerhin: Dass grosse Marken da jetzt viel Geld investieren, ist schon ein ermutigendes Signal.
Foto/Bühne: Getty Images